Sunshine State

Erinnern Sie sich noch an Billy Wilders Filmklassiker „Manche mögen’s heiß“ mit Marilyn Monroe in der Hauptrolle? Nach einer turbulenten Bahnfahrt mit allerlei amourösen Irrungen und Wirrungen landet eine Damenkapelle schließlich im Florida der 1930er-Jahre. In jenem idyllischen, authentischen Florida, das sich jenseits der Touristenscharen auch heute noch an der Süd-Westküste des „Sunshine State“ in der Region Bradenton Gulf Islands hautnah erleben lässt. Das nahe der Flughäfen Tampa und Orlando gelegene Ganzjahresreiseziel, das aus dem Städtchen Bradenton und den beiden Inseln Anna Maria Island und Longboat Key im Golf von Mexiko besteht, trägt den Beinamen „Manatee County“, der sich auf die hier zahlreich lebenden, bis zu 600 Kilogramm schweren Rundschwanzseekühe bezieht. Passend, denn die knuffig aussehenden Manatees, die 50 Prozent ihrer Lebenszeit schlafend verbringen, strahlen vor allem eines aus: Gemütlichkeit. Jene lässige Gemütlichkeit, die auch das County prägt, in dem die Uhren noch spürbar langsamer ticken als woanders.

Anna Maria Island

Besonders schön wohnt man als Urlauber auf Anna Maria Island, der größeren der beiden Inseln. Bunte Strandhäuschen, die teilweise noch aus dem 19. Jahrhundert stammen, verleihen ihr einen nostalgisch-romantischen Charakter. Sie wurden liebevoll restauriert und zu Ferienhäusern, B&Bs, Geschäften oder Restaurants umgebaut. Größere Hotel- und Restaurantketten sucht man vergebens, denn auf der Insel liegt die erlaubte Bauhöhe bei maximal drei Stockwerken. Wer hier eine Unterkunft sucht, mietet sich in einem der malerischen Strandhäuschen, in einem privaten Gästehaus, idyllischen Resort oder in einer der vielen Villen und Apartments ein. Die Ferienhäuser sind im landestypischen eleganten Landhaustil eingerichtet, haben oft einen eigenen Pool und direkten Strandzugang, voll ausgestattete Küchen oder praktische Kitchenettes sowie zusätzlich buchbare Services, etwa das Befüllen des Kühlschranks vor der Anreise. Von hier aus lassen sich dann die Attraktionen der Region, angefangen mit den Traumstränden, ganz wunderbar erkunden. Der Coquina Beach, der längste Sandstrand auf Anna Maria Island, ist ein perfekter Ort, um Muscheln, Haifischzähne und Seeigel-Skelette zu sammeln, während der malerische Cortez Beach mit seiner subtropischen Vegetation und seinen Sanddünen ideale Bedingungen zum Surfen, Skimboarding und Parasailing bietet. Wer sich an Sonnenuntergängen nicht sattsehen kann, sollte sich einen abendlichen Spaziergang entlang des aquamarinblauen Wassers am Whitney Beach auf Longboat Key gönnen.

Restaurant-Tipps: Barbecue, Sandbars & Cafés

Filmreife Sonnenuntergänge sind dann auch die beliebteste Kulisse, vor der sich die lokale, von kreativer Barbecue-Gastronomie über rustikale Strandbars bis hin zu Feinschmeckertempeln reichende, Kulinarik der Region abspielt. Direkt am Strand, mit den Zehen im warmen Strand und in geselliger Runde in einem der vielen Strandrestaurants zu dinieren, ist sicher eines der schönsten Old-Florida-Erlebnisse. Besonders gut geht das im angesagten Sandbar Restaurant auf Anna Maria Island, in dem Hausklassiker wie Riesengarnelen mit Krabbenfleischfüllung auf die Teller finden. Ein heißer Insider-Tipp ist auch das Gulf Drive Café, in dem traditionell Piña Colada als Sundowner getrunken wird. Wer mag, kann sich nach dem Motto „Hook and Cook“ in vielen Restaurants auch selbst gefangenen Fisch nach eigenen Vorlieben zubereiten lassen. Beim „Dock and Dine“ dockt man nach einem Bootsausflug, ohne den ein Urlaub in dieser Destination nicht denkbar ist, nur wenige Schritte entfernt von einem Restaurant an, das frische saisonale Meeresfrüchte serviert.

Ausflugsziele: Reservate, Kayaktouren & Stand-Up-Paddling

Die Reize der Bradenton Area gehen aber über Strandfeeling und Kulinarik weit hinaus. In der Gegend befinden sich auch ein Dutzend öffentlich zugängliche Naturreservate. Das Robinson Preserve im Nordwesten Bradentons etwa ist der ideale Ort, um über 200 einheimische Vogelarten, Fischotter, Schildkröten und sogar Manatees zu beobachten. Das Reservat bietet sich außerdem für Kayaktouren, Stand-Up-Paddling oder Fahrradtouren an. Für Stand-Up-Paddler sind die Inseln mit ihren Mangroventunneln, Gezeitenströmen, Pelikanen, dem hohen Delfinvorkommen und Krähenkolonien ein wahres Paradies. Ein Erlebnis der besonderen Art ist ein Horse-Surfing-Ausflug, bei dem mutige Reiter auf dem sattellosen Rücken ihres durch schultertiefes Wasser watenden Pferdes stehend „surfen“.

Histroie und Kultur: Vom Fischerdorf bis zum Farmer’s Market

Unbedingt besuchen sollte man das auf dem Festland gelegene historische Fischerdorf Cortez, das älteste in Florida und heute ein Stadtteil von Bradenton. Von jeher ein Ort stolzer Kapitäne und Fischer, liegt hier die in den 1920er-Jahren gegründete Star Fish Company. Auf dem zugehörigen Markt und im Restaurant gibt es ultrafrische Meeräschen, Zackenbarsche, Red Snapper oder Steinkrebse. Attraktive Märkte gehören auch downtown zum Stadtbild. Auf dem Bradenton Farmer‘s Market treffen sich jeden Samstag die Einheimischen, um frische regionale Produkte, Kunst, Vorführungen lokaler Köche oder Familienaktivitäten zu genießen. Zudem begeistert das Küstenstädtchen mit Brauereien, Museen mit Schwerpunkt auf lokaler Historie und Kultur, zahlreichen Restaurants und Einkaufsmöglichkeiten.