Den Titel des teuersten jemals versteigerten Fisches hält ein Blauflossen-Thunfisch. Im Januar 2026 wechselte das 243 Kilogramm schwere Prachtexemplar für die historische Rekordsumme von 510,3 Millionen Yen – umgerechnet rund 2,8 Millionen Euro – den Besitzer. Mit dem realen Marktwert hat der Kilopreis von über 11.500 Euro wenig zu tun. Bei der prestigeträchtigen Neujahrsauktion in Tokio geht es vor allem um Tradition und Marketing: Sie gilt als Glückssymbol für das beginnende Geschäftsjahr und zahlt sich für das erfolgreiche Gastronomie-Unternehmen als lohnendes PR-Investment aus.

Das spektakuläre Show-Bieten auf asiatischen Märkten, das astronomische Rekordpreise für Wildfänge als Marketing-Spektakel inszeniert, steht in direktem Gegensatz zu der Strategie, die der europäische Marktführer verfolgt. Balfegó setzt auf eine kontrollierte Aufzucht: Das spanische Familienunternehmen behält nur ausgewachsene, mindestens fünfmal gelaichte Thunfische, bringt sie in weitläufige Gehege vor der Küste von L’Ametlla de Mar und fischt sie auf Bestellung einzeln aus dem Wasser. Durch gezielte Fütterung und stressfreie Ernte bietet es eine konstant makellose Fleischqualität, auf die Top-Köche schwören. Unter Spitzenköchen und Sushi-Meistern gilt der Name des katalanischen Familienclans als globale Qualitäts-Benchmark für Atlantischen Blauflossen-Thunfisch (Atlantic Bluefin Tuna), im Deutschen Roter Thun genannt.

Weil garantierte Frische zu den mit am höchsten geschätzten Merkmalen der Sterne-Elite zählt, überlässt die katalanische Fischerei-Dynastie beim Timing nichts dem Zufall. Im Mai jeden Jahres, wenn die großen Thunfischschwärme auf ihren gewohnten Routen vom Ostatlantik ins Mittelmeer ziehen, laufen Balfegós Boote aus, um ihre exakte Fangquote einzuholen. Nur ausgewachsene Tiere mit einem Gewicht von über 100 Kilogramm, die mindestens schon fünfmal gelaicht haben, werden behalten. Sie werden in weitläufige Gehege vor der Küste von L’Ametlla de Mar umgesiedelt, wo sie mit fangfrischen Heringen und Makrelen gefüttert werden, der Nahrung, die sie in Freiheit selbst jagen würden. Es kann bis zu einem Jahr dauern, bis sie ihr Fanggewicht verdoppelt oder verdreifacht haben. Dann werden sie auf Bestellung einzeln gefischt und direkt geliefert. Mit dieser innovativen Methode gelingt es dem Unternehmen, das ganze Jahr über eine konstante Spitzenqualität zu festen Preisen zu liefern. Das Qualitätsversprechen hat den Katalanen einen festen Platz in der internationalen Luxusgastronomie gesichert. „Wenn man vom besten Thunfisch der Welt träumt, kommt Balfegó und macht diesen Traum wahr“, schreibt der argentinische Spitzenkoch und Gewinner von MasterChef: The Professionals, Martin Gimenez Castro, auf Instagram nach der Live-Tranchierung eines 240 Kilogramm schweren Prachtexemplars.

Zahlreiche Sterneköche und Feinkostgrößen schätzen die außergewöhnliche Frische, die Balfegó durch eine modernisierte Variante der traditionellen japanischen „Ike Jime“-Methode erzielt. Die Fische werden extrem schnell getötet und ihr Nervensystem so präzise lahmgelegt, dass ihre Muskelzellen den Tod nicht registrieren. Das Fleisch bleibt biochemisch gesehen im Zustand eines lebenden Tieres und bewahrt so seine natürliche Festigkeit, schmeckt rein und entwickelt keinen fischigen Beigeschmack. Es eignet sich perfekt für Sushi oder Dry Aging.

Um ihr Ausnahmeprodukt zu feiern, veranstalten die Firmenleiter in fünfter Generation, Manel und Pere Vicent Balfegó, einen der anspruchsvollsten und renommiertesten kulinarischen Wettbewerbe des Planeten. Der „Chef Balfegó“ gilt in der Welt der Sternträger als ultimativer Gradmesser für handwerkliche Präzision und kulinarische Innovation im Umgang mit Bluefin. Die Wahl der Juroren unterstreicht seinen hohen Anspruch. Im Jahr 2025 versammelten sich Tohru Nakamura (Tohru in der
Schreiberei, zwei Sterne), The Duc Ngo (Le Duc, Berlin) und Christian Sturm-Willms (Yunico, Bonn, ein Stern),um einen deutschen Kandidaten zu küren: Franz-Josef Unterlechner. Der Küchenchef des Restaurants Schwarzreiter (ein Stern) überzeugte dann auch in den beiden Finalrunden in Paris und Madrid, die Koch-Legenden wie Martin Berasategui (insgesamt zwölf Michelin-Sterne) und Quique Dacosta (insgesamt sieben Sterne) vereinten. Zur Überraschung aller Beteiligten wurde der begehrte Titel zum ersten Mal in der Geschichte der renommierten Meisterschaft nicht einem Spanier oder einem anderen Südeuropäer zugesprochen, sondern einem Deutschen.

Um die kulinarische Kostbarkeit zu goutieren, die sonst die Gourmet-Avantgarde begeistert, muss man nicht unbedingt die Schwelle der Haute Cuisine überschreiten. Es gibt sie auch für die heimische Tafel, konserviert in der wohl exklusivsten Thunfischdose der Welt. Das deutsche Feinkostunternehmen Maritime Zeitkapseln importiert das rare Bauchfleisch der Thunfisch-Ikone Balfegó auf den heimischen Markt. Der deutsche Meeresbiologe, Ichthyologe (Fischkundler) und Gründer
des Hanauer Unternehmens hatte ursprünglich andere Berufspläne. „Die Dose“, so sagt er, „ist einfach über mich gekommen.“ Abgesehen davon, dass er keine wirklich gefährdeten Tierarten konsumieren oder verkaufen würde, geht es ihm eher darum, die Frage zu stellen, was wir wann essen – und wie viel. „Es geht um das Bewusstsein und die Haltung hinter Konsum.“ Thunfisch hat für ihn den Rang einer Delikatesse, die man nicht im Discounter kaufen und jeden Tag essen sollte. „Lieber nur einmal im Jahr einen Salat Niçoise anrichten“ – am besten mit dem Fleisch von Thunfischen, die nach ihrer Fangquote ausgewählt, in weitläufigen Gehegen vor der Küste von L’Ametlla de Mar gehalten und auf Bestellung einzeln gefischt werden. Der Fisch wird roh mit bestem Olivenöl in die Dosen gefüllt und anschließend in einem industriellen Überdruck-Dampfgarer erhitzt. Dabei gart er im eigenen Saft und im Öl. Zum Servieren nimmt man den Bauchlappen heraus, klappt ihn wie einen Fächer auf und bestreut ihn mit dem mitgelieferten Meersalz. „Balfegó ist für den Fischhandel, was ein Ferrari für die Autowelt ist“, sagt Matthias Jaeger, der alle Frischwaren ein- kauft, die bei Feinkost Käfer über die Theke gehen. „Und das Bauchfleisch des Bluefin ist das Filet vom Filet. Die Dose zu öffnen ist ästhetischer Hochgenuss und gleicht dem Erlebnis, das man hat, wenn man ein neues iPhone auspackt.“ Einen Unterschied gibt es aber doch: Anders als ein schnelllebiges Smartphone bewahrt die maritime Zeitkapsel ihre Frische nahezu zeitlos.

Bildrechte: Adolf Comes (Thunfisch, Boot); Miguel Morcillo Boronat (Koch)